Esimerkki argumentaatiosta:
"Hallituksen tulisi estää savukkeiden valmistus ja myynti. Todisteet niiden haitallisuudesta tupakoijan ja tupakansavulle altistuneiden terveydelle ovat jatkuvasti lisääntyneet."Tämä argumentti saattaa kuullostaa vakuuttavalta, mikäli olemme samaa mieltä johtopäätöksestä ja lisäksi teemme saman oletuksen kuin argumentin esittäjä. Kuitenkaan johtopäätös ei mitenkään suoraan seuraa perustelusta, sillä voisihan argumentin esittäjä edellyttää, että kukin ihminen omalla kohdallaan ottaa huomioon tupakoinnin haitallisuuden ja välttää sitä. Argumenttiin sisältyykin seuraavan kaltainen taustaoletus:
"Hallitus on vastuussa kansalaisten terveydestä."
tai mahdollisesti yleisemmässä muodossa
"Kansalaisten terveydestä huolehtimisessa yhteisön vastuu on ensisijainen yksilön vastuuseen verrattuna."Tässä jälkimmäisessä muodossa asettuu vastakkain kaksi arvoa yksilön vastuun ja yhteisön vastuu, joista argumentin esittäjä asettuu pitämään yhteisön vastuuta tärkeämpänä. Tällaista valintaa kutsutaan arvo-oletukseksi.
Arvot ovat abstrakteja ideoita, jotka vaikuttavat yksilön valintoihin ja käyttäytymiseen. Arvot ovat jotain jota ihmiset pitävät (tosiasiallisesti) tärkeinä tai tavoiteltavina. Tämä ilmenee siinä, että ihmiset ovat valmiita panostamaan aikaa ja resursseja arvoja ilmentävien asioiden tai asiantilojen tavoitteluun. Sellaiset "arvot", jotka esiintyvät vain juhlapuheissa, mutta eivät vaikuta toimintaan, kuvastavat vain sitä mitä ihmiset olettavat, että heidänkaltaisten ihmisten tulisi sanoa pitävänsä arvokkaana.
Eri yksilöiden arvot ovat jossain määrin erilaisia, mutta nämä erot koskevat ennemminkin sitä, kuinka tärkeinä eri arvoja pidetään erilaisissa tilanteissa suhteessa toisiin arvoihin, kuin sitä mitä asioita sinänsä pidettäisiin arvokkaina. Tyypillisesti arvot ovat asioita, joita lähes kaikki pitävät yleisesti ottaen, siis konkreettisista valintatilanteista irrotettuna, hyvinä tai ainakin parempina kuin niiden vastakohtaa.
Argumentaatiossa keskeistä onkin se, mitä arvo-oletuksia argumentin esittäjä tekee. Minkä arvon hän katsoo tärkeämmäksi kuin toisen?
Tyypilisiä arvoristiriitoja ja esimerkkikiistoja Yksilön vastuu - yhteisön vastuu Pitäisikö yhteiskunnan kieltää erityisen lihottavat ruoat? Lojaalisuus - rehellisyys Pitäisikö sisaren huumeidenkäytöstä kertoa vanhemmille? Kilpailu - yhteistyö Pitäisikö tiimin jäseniä palkita yksilöinä? Tasa-arvo - yksilöllisyys Ovatko sukupuolikiintiöt reiluja? Järjestys - sananvapaus Pitäisikö kansankiihottajat vangita? Turvallisuus - jännitys Onko hyvä valita vaarallinen ammatti? Järkevyys - spontaanisuus Pitäisikö tarkistaa kertoimet ennenkuin lyö vetoa? Perinteet - uutuudet Pitäisikö avioeron olla helposti saatavissa?
Seuraavia vihjeitä voi käyttää arvo-oletusten tunnistamiseen: