Johtopäätös on vastaus käsiteltävään kysymykseen (tai vaihtoehtoisesti kannanotto käsiteltävään aiheeseen). Jos tällaisen pystyy tunnistamaan, on johtopäätöksen löytäminen helpompaa. Kysymyksen tai aiheen voi löytää yleensä joko tekstin otsikosta tai sen ensimmäisistä kappaleista.
Johtopäätöstä (samoin kuin perustelujakin) usein edeltävät tai seuraavat tietyt vihjesanat.
Johtopäätökset esiintyvät usein joko tekstin (tai tekstin osan kuten kappaleen) alussa tai lopussa.
Seuraavanlaiset asiat eivät ole johtopäätöksiä:
Usein tiettyjen kirjoittajien tai tietyissä yhteyksissä julkaistujen/esitettyjen tekstien johtopäätökset ovat ennalta arvattavissa. Jos johtopäätökset ovat implisiittisiä, kirjoittajan tai puhujan siteet esimerkiksi erilaisiin organisaatioihin voivat antaa viitteen johtopäätösten sisällöstä.
Jos johtopäätökset ovat implisiittisiä, ne voivat olla tunnistettavissa esittämällä teksin jälkeen kysymys "ja sen vuoksi" ("and therefore"). Usein esimerkiksi negatiiviset henkilöön liittyvät johtopäätökset jätetään julkisissa yhteyksissä lausumatta ääneen, vaikka esitetyt perustelut tekevät ne helpoksi ymmärtää.